戶外拓展訓練起源于二戰期間的英國。當時大西洋商務船隊屢遭德國人襲擊,許多年輕海員葬身海底。人們從生還者身上發現,他們并不一定都是體能最好的人,但卻都是求生意志最頑強的人。于是漢思等人創辦了“阿伯德威海上學?!?,訓練年輕海員在海上的生存能力和船觸礁后的生存技巧。戰爭結束后,拓展訓練的獨特創意和訓練方式逐漸被推廣開來。
早期的戶外拓展運動其實是一種生存手段,采藥、狩獵、戰爭等活動無一不是人類為了生存或發展而被迫進行的活動。 二戰期間,英國特種部隊開始開始利用自然屏障和繩網進行障礙訓,其目的是為了提高野外作戰能力和團隊合作能力,這是人類第一次系統的把戶外拓展有目的的運用到實際中。二戰中發生多起海難,后來經過統計發現在海難中能逃生的人群年齡群分布在28-38之間最多,經過專家研究發現在這一年齡群中人員大多心理成熟,有各式各樣的生活經歷,有良好的團隊精神,而恰恰是這些因素能幫助他們逃生。
二戰后,隨著戰爭的遠離和經濟的發展,戶外拓展開始走出軍事和求生范疇,成為人類娛樂、休閑和提升生活質量的一種新的生活方式。
1989年新西蘭舉辦的首次越野探險挑戰賽后,各種各樣形式的戶外拓展和比賽在全世界如火如荼的開展起來。在美國,戶外拓展運動的參與人數和產值都位居所有體育運動的第三位。
1989年第一個民間社團在中國成立,在中國登山運動管理中心的領導下,2003年底,注冊的正式俱樂部有300多家。 戶外多數帶有探險性,屬于極限和亞極限運動,有很大的挑戰性和刺激性。擁抱自然,挑戰自我,能夠培養個人的毅力、團隊之間合作精神,提高野外生存能力,深受青年人的歡迎。戶外拓展運動越來越吸引了人們的目光,日益成為關注的焦點。另外,由于我國地理條件的得天獨厚,擁有良好的廣大自然資源,也為戶外拓展運動提供了一個廣闊的空間。 參與性強,老少皆宜。登山戶外拓展運動與其他運動項目的最大不同,就是參與性很強,年齡可大可小,方式也很多樣,登山、遠足、渡水、露營等都可以,類似于“體育超市”,可以自由選擇,不斷變換,形式自由,有利于個性張揚,挖掘潛能,順應了社會發展的時代潮流的需要。
當然對于戶外拓展運動,每一個參與其中的人都應該保持一份理智清醒的認識,不可盲目,但也不能因也噎廢食。媒體及各類從事戶外拓展運動的組織、機構更應該在保障安全,提高大眾安全意識和技能的同時積極開展和宣傳戶外拓展運動。讓這種積極、健康的生活方式為更多的人所接受。